Janika Nikander palaa Wolverinesin riveihin Yhdysvalloissa pelatun kauden jälkeen

 

Helsinki Wolverines saa loppukaudeksi vahvistusta jo aikaisemmin yleisölle tutusta, Yhdysvalloissa WFA Pro League -kauden pelanneesta Janika Nikanderista! D.C. Divas harmillisesti karsiutui pudotuspelivaiheessa, mutta pudotuspeliottelussa Nikander oli joukkueensa taklaustilaston kärjessä. Jututimme Janikaa Suomeen paluun sekä 10. Wolverines-juhlavuoden kunniaksi!

 

Pian käynnistyy 10. kausi Wolverinesin pelipaidassa, millaisia muistoja ja tähtihetkiä näiden kymmenen vuoden ajalta tulee ensimmäisenä mieleen?

”Kymmeneen kauteen mahtuu niin paljon isompia ja pienempiä muistoja. Ensimmäisiä tähtihetkiä, jonka muistan, on joukkueen ensimmäisinä divarivuosina hyökkäyskilpavoitto Kouvola Indiansia vastaan. Ensimmäinen Vaahteraliigavuosi vuonna 2017 ja sen päättyminen Suomenmestaruuteen oli kokonaisuudessaan hienoimpia kasvutarinoita, joita olen päässyt pelaajaurallani todistamaan. Altavastaajana yhden pisteen pudotuspelivoitosta finaaliin, jossa ennakkosuosikki-Roostersin voittamisesta ei kauhean moni uskaltanut silloin haaveilla.

Tuosta Suomenmestaruudesta alkoi aikakausi, jolloin joukkue kasvoi ja kehittyi ihan uskomatonta tahtia. Siirryimme yhtenä joukkueena pelaamaan kahdelle eri sarjatasolle ja jatkoimme myös vuodet 2018, 2019 ja 2020 Suomenmestareina. Wolverinesin kanssa hopeasijan saavuttaminen Birminghamissa pelatussa Transatlantic Trophy Tournamentissa oli myös hieno kokemus.

Henkilökohtaisella tasolla edellisten lisäksi omanlaisia tähtihetkiä ovet olleet myös ensimmäinen maajoukkuepeli Ruotsia vastaan 2016, EM-kulta 2019 ja MM-pronssi 2022.

Vaikka korona lopulta peruikin vuoden 2021 kauden Saksassa, oli ensimmäiset kolme kuukautta Stuttgart Scorpions Sistersin riveissä kokemus, joka antoi rohkeutta ja uskoa lähteä jatkamaan pelejä muuallekin maailmalle myöhemmin.”

Millaisia fiiliksiä jäi päällimmäiseksi Yhdysvalloissa pelatusta WFA Pro League-kaudesta?

”Päällimmäisinä fiiliksinä jenkkien kaudesta on tietysti harmitus aivan viimeisillä sekunneilla hävitystä pudotuspelistä hallitsevaa mestaria vastaan. Samalla koen ylpeyttä siitä, kuinka vielä 10. pelikauden jälkeen 32-vuotiaana voin sanoa olevani fyysisesti parhaassa pelikunnossa ehkä koskaan (tästä iso kiitos fysiikkavalmentajalleni Ilari Lehterälle) ja ylpeyttä siitä, että sain kokea pelillisesti jenkeissä urani hienoimmat pelit. ”

Millaisia eväitä ja oppeja kausi Yhdysvalloissa D.C. Divasin kanssa antoi mukaan?

”WFA Pro liiga antoi paljon kokemusta monipuolisemmasta, fyysisemmästä ja nopeammasta hyökkäyspelaamisesta. Neljännekset kestävät myös pidempään kuin Suomen sarjoissa (15min), joka testasi pelikuntoa ihan eri tavalla. Oppeja Suomeen tuli mukana erityisesti treenidrilleihin ja niiden rakenteeseen liittyen.”

Olet seurannut ahkerasti myös Suomessa pelattuja Vaahteraliigapelejä Atlantin takaa. Millaisia ajatuksia Wolverinesin alkukaudesta ja mitä haluaisit erityisesti nostaa esiin pelaajistosta?

”Wolverinesin alkukausi on ollut vaihtelevaa ja joukkue on nuorin hetkeen. Joukkueessa on paljon nuorta intoa sekä potentiaalia. Esiin haluaisin nostaa kaikki meidän nuoret ja nälkäiset pelaajat, joita on paljon! Erityisesti on ollut hienoa seurata Nelli Malkin, Aino Helskyahon ja tällä kaudella ensimmäistä kauttaan pelaavan Iida Turusen kovaa työtä off seasonin aikana ja pelikentillä. Suosittelen laittamaan nämä nimet mieleen myös tulevia pelejä seuratessa! ”

Missä tunnelmissa oman joukkueen matkaan loppukaudelle ja mitä tavotteita on henkilökohtaisesti vielä kaudelle 2024?

”Henkilökohtaisella tasolla päätavoite on EM-kisojen loppuottelussa, jossa panoksena on EM-hopea. Kaksi ensimmäistä EM-peliä viime vuodelta valitettavasti välistä loukkaantumisen vuoksi ja edellinen kohtaaminen Saksaa vastaan jäi välistä jenkkien kauden vuoksi, joten tuntuu upealta päästä pukemaan Suomi-vaatteet niskaan vuoden 2022 jälkeen.

Pelillisesti tuskin otan vielä suurta roolia Wolverinesin riveissä heti ensimmäisessä pelissä, mutta teen parhaani, että olen joukkueen apuna ja tukena siellä missä sitä tarvitaan.”

Vielä bonuskysymys, millaisia terveisiä haluaisit lähettää?

”Edelleen kyydissä – ja siitä hyvästä erityiskiitokset valmentajille Pekka Lamminsalolle ja Joonas Kolunsaralle teidän kovasta työstä joukkueen ja koko jenkkifutiksen eteen.”

Kysyimme myös päävalmentaja Josh Claassenilta, mitä ajatuksia hänellä on Janikan paluusta Wolverinesin riveihin?

”Olen erittäin tyytyväinen puolustuksen pelaamiseen tällä kaudella. Kuitenkin jo ensimmäisissä harjoituksissa Janikan ollessa takaisin mukana huomasin taas, kuinka Janikan vahva kokemus auttaa kentällä olevaa puolustusta toimimaan yhdessä ja pelaamaan entistäkin paremmin! Odotan innolla, millaisiin rooleihin Janika saadaan tulevilla viikoilla laittaa.”

Janika Nikanderin 10 vuotta jenkkifutiksen ja lippupallon parissa

Ura maajoukkueissa:

2016 & 2017 Finnkampen voitto
2017 MM 5. sija
🥇2019 Euroopan mestaruus
🥉2022 MM pronssi

2023- Lippupallomaajoukkueessa

Kaudet ulkomailla:

🇩🇪 2021 kausi Saksassa (Stuttgart Scorpions / Bundesliiga, kausi peruttiin koronan takia)
🥇🇸🇪 2021 Ruotsin mestaruus (Karlstad Crusaders / Super serien)
🇺🇸 2024 USA Washington D.C. (D.C. Divas / WFA Pro League)

Menestys Suomessa:

🥇🥇🥇🥇🇫🇮 2017-2020 Suomen mestaruudet (Helsinki Wolverines)
🥈🥈🥈 🇫🇮 2021-2024 SM hopea (Helsinki Wolverines)
🥈🇬🇧2018 Transatlantic Trophy tournament (Helsinki Wolverines)
🥇🇫🇮 2022 Lippupallon Suomen mestaruus (Helsinki Mummelines)

Helsinki Wolverines jatkaa kauttaan sunnuntaina 14. heinäkuuta, jolloin vierasjoukkueeksi saapuu Oulu Northern Lights.

Suomen maajoukkuepaidassa Janika Nikander nähdään seuraavan kerran EM-sarjan viimeisessä ottelussa Worcesterissa 17. elokuuta, jolloin Suomi taistelee EM-hopeamitalista.