Pitkä offseason on ohi ja viimeinkin Naisten Vaahteraliiga kausi 2026 lähtee käyntiin! Paikkana Velodromi ja joukkueet ovat Helsinki Wolverines sekä Turku Trojans! Nämä kaksi joukkuetta ovat kohdanneet toisensa kauden aloituksessa monta vuotta. Edelliset neljä kertaa Turussa, joten on mielenkiintoista nähdä vaikuttaako kenttä siihen, kuinka lopputuloksessa käy, sillä viime vuonna aloitusottelun vei turkulaiset.
Tämä on uusi kausi, joten viime kesää on sinänsä turha muistella, vaikka varmasti Wolverines haluaa pitää mestaruudestaan kiinni kynsin hampain. Molemmissa joukkueissa on tapahtunut myös paljon muutoksia offseasonilla ja valmistautumisaikaa on ollut enemmän, kun kausi lähteekin vasta kesäkuussa käyntiin. Muutoksia on muun muassa se, että Turku Trojans on saanut ”paluumuuttajia” kuten Nirhamon Kirstin eli ”Kipan” takaisin pelaajiin päävalmentajan hommista sekä lisäksi tauolta palanneen Matilda Berndtssonin. Helsinki Wolverines on saanut valmennuksen puolella ”paluumuuttajia” kun Pekka Lamminsalo ja Joonas Kolunsarka ovat tulleet vahvistamaan valmennusta omalla osaamisellaan.
Muutoksiin liittyen on vielä mainittava molempien joukkueiden osalta muista joukkueista siirtyneitä pelaajia. Wolverines on saanut riveihinsä ”Pyhän kolminaisuuden” eli kolme vanhaa Steelersin pelaaja, jotka ovat Evi Laajapuro, Saara Asikainen sekä Anni Pajunen. Trojans taas on saanut Steelerssin viime vuoden pelinrakentaja Milla Korhosen, Jaguarseilta Styliani Papadamou sekä Heidi Poolan, joka on aikaisemmin pelannut Raision Oakladyssä. Nämä nimet on hyvä painaa mieleen.
Päävalmentaja Tiina Möttösen jakoi seuraavia ajatuksiaan ennen ensimmäistä peliä:
“Pelaajat ovat osoittaneet koko offseasonin ajan vahvaa sitoutumista ja motivaatiota kehittyä sekä yksilöinä että joukkueena. Olemme edenneet suunnitelmallisesti kohti tavoitteitamme ja rakentaneet harjoitteluamme pitkäjänteisesti niin peli- ja lajitaitojen kuin joukkueen yhteisen toimintakulttuurin näkökulmasta. Joukkueen yhteishenki on hyvällä tasolla. Turku Trojans on ollut usean vuoden ajan yksi sarjan kärkijoukkueista, ja heidän toimintansa on laadukasta. Kauden avauksesta onkin varmasti odotettavissa kova ja tasokas ottelu. Ensimmäisen ottelun perusteella ei ehkä kuitenkaan kannata tehdä liian pitkälle meneviä johtopäätöksiä, sillä uskon jokaisen joukkueen kehittyvän kauden edetessä. Meille tärkein tavoite ensimmäiseen peliin on, että pystymme toteuttamaan omaa peliämme, pelaamaan rohkeasti ja fyysisesti, minimoiden suurimmat virheet.”
Ottelussa molemmilla joukkueilla on varmasti kova halu näyttää, kumpi on valmistautunut kauteen paremmin ja on oletettavaa, että ottelusta tulee mielenkiintoinen. Wolverinesin kapteeneista Tytti Kuusinen vastasi kolmeen kysymykseen seuraavalla tavalla:
Miten joukkueen off-season on mennyt? ”Off-season on mennyt perus jenkkifutis taitoja kerraten sekä pelikirjaa ja sitä tukevia tekniikoita sisäistäen. Meillä on todella motivoitunut, monipuolinen ja taitava porukka, joka on mahdollistanut laadukkaat treenit läpi pitkän off-seasonin.”
Mitä ajatuksia, kun eka peli pitkästä aikaa Velolla?
”On tosi hienoa päästä avaamaan kausi kotikentällä. Toivottavasti paikan päällee saapuu sankoin joukoin katsojia navyn siniseen pukeutuen.”
Mitä tavoitteita peliin?
”Tavoitteena on ennen kaikkea saada pitkän talven työ näkyviin kentälle mahdollisimman laadukkaasti. Meidän joukkueelle on ollut viime vuosina ominaista nousujohteinen kehitys kaudella, joten ensimmäisen pelin tavoitteena on asettaa lähtötaso mahdollisimman korkealle heti alusta alkaen. Jokainen peli lähdetään voittamaan ja mestaruutta puolustamaan”
Tervetuloa seuraamaan ottelua lauantaina 6.6. Aloituspotku potkaistaan kello 18.00 Velodromin kentällä. Liput voi ostaa ennakkoon Lippu.fi -palvelusta tai pelipäivänä paikan päältä.
Kirjoittaja: Anne Kähönen